按：已經(jīng)坐上激光雷達行業(yè)寶座的 Velodyne 近日又請來了兩位得力干將，他們將幫助這家公司轉(zhuǎn)入 激光雷達大規(guī)模量產(chǎn)階段，抵御一系列行業(yè)新軍的崛起。
Velodyne 先是將公司總經(jīng)理提拔為新任 COO，然后又進行了兩次關(guān)鍵招聘，籠絡(luò) Mircea Gradu 和 Pablo Gonzalez 到自家麾下。
前者是現(xiàn)代汽車美國分部的工程質(zhì)量主管，在 Velodyne 的新角色為驗證部門高級副總裁，而后者此前則是幫特斯拉和 SolarCity 實現(xiàn)自動化生產(chǎn)的大功臣，到了 Velodyne 后將出任機器人和自動化工程部門負責(zé)人。
這三個主要的人事調(diào)動完成后，Velodyne 的超級工廠就離 2018 年年產(chǎn)百萬臺激光雷達的目標又近了一步。
Velodyne 公司 CEO 兼創(chuàng)始人 David Hall 在一份聲明中表示：“我們正在大力投資以招攬更多科技行業(yè)老兵，Velodyne 的管理層正虛位以待，我們期待與他們一起打造一個高速增長且能長期占據(jù)市場統(tǒng)治地位的超級公司。”
Hall 是一位不折不扣的發(fā)明家，1983 年 Velodyne 創(chuàng)立時可是一家音頻公司，但最終它拿下了首個旋轉(zhuǎn) 激光雷達的專利，而那可是十多年前的事。去年，Hall 將公司部分股權(quán)作家 1.5 億美元賣給了百度和福特，這也是 Velodyne 創(chuàng)立三十多年來首次拿到外部投資。
其實，這些新高管是專門請來解決問題的。2005 年以來，Velodyne 的光學(xué)設(shè)備都是在莫干山的總部生產(chǎn)的，但為了滿足市場需求，它開始籌備全新的圣何塞工廠，該工廠產(chǎn)能要高的多，而且采用全自動化生產(chǎn)。如果一切順利，明年就將正式投入生產(chǎn)。
在接受《福布斯》采訪時，Hall 表示一個可以“關(guān)了燈運行”的自動化工廠未來幾年會不斷拉低激光雷達售價。
上周，Velodyne 的兩個潛在競爭者 Innoviz 和 LeddarTech 宣布分別融資 6500 萬和 1.01 億美元，兩家公司都將正式啟動固態(tài)激光雷達的量產(chǎn)工作。據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，他們的目標就是以更低廉的價格實現(xiàn)與 Velodyne 激光雷達相同的效果。
有了人工智能和強悍的計算能力輔助，自動駕駛汽車才能理解路況和周邊環(huán)境并對其作出相應(yīng)的反應(yīng)。與人類駕駛員一樣，它也需要有一雙“視力 2.0”的眼睛。
據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，攝像頭和雷達已經(jīng)成了許多新車型的標準配置，它們會提醒駕駛員那些肉眼照顧不到的行人和障礙物。不過與這些普通傳感器相比，激光雷達能提供周邊環(huán)境更為詳細的“點云”圖像，其探測距離更長，而且?guī)缀醪皇芄饩€和天氣情況的影響。因此，激光雷達成了自動駕駛汽車的關(guān)鍵零部件。
除了 Innoviz 和 LeddarTech，近些年來進入激光雷達市場的新創(chuàng)公司也如雨后春筍般涌現(xiàn)了出來，其中包括硅谷的 Quanergy 和 Luminar，以色列新創(chuàng)公司 Oryx Vision 和德國傳感器制造商 Ibeo。此前多年谷歌一直是 Velodyne 的最大客戶，但現(xiàn)在 Waymo 卻自行設(shè)計并研發(fā)激光雷達產(chǎn)品。
圣何塞的 Velodyne 新工廠與其他公司相比，Velodyne 開發(fā)和銷售激光雷達的經(jīng)驗更為豐富，這也是它的一大優(yōu)勢。Hall 表示，公司的傳感器畫質(zhì)和耐用度將不斷提高，而價格則會逐漸降低。此外，Velodyne 還準備開始制造自己的固態(tài)激光雷達，同時一系列旋轉(zhuǎn)多激光傳感器產(chǎn)品也在規(guī)劃中。
“其他公司大多靠低端產(chǎn)品起家，而我們則一直在專注高端。”Gradu 在采訪中說道。這就意味著，如果 Velodyne 想吃掉低端市場，它只需下放一些關(guān)鍵技術(shù)并在成本和設(shè)計上做些妥協(xié)就行（如降低畫質(zhì)和探測范圍），而低端廠商想進攻高端市場可就沒那么容易。
Gradu 的工作是保持 Velodyne 與客戶間良好關(guān)系，并根據(jù)它們的需求量身打造訂制化的傳感器。此前除了在現(xiàn)代汽車任職，Gradu 還曾在戴姆勒奔馳與克萊斯勒集團摸爬滾打多年。
Gonzalez 則是 SolarCity 的大功臣，他曾參與太陽能模組自動化生產(chǎn)系統(tǒng)的設(shè)計，現(xiàn)在他則擔(dān)起了激光雷達自動化生產(chǎn)線的設(shè)計重任。
“我們會震驚全世界，這座工廠要變成一臺超級生產(chǎn)機器。”Gonzalez 在接受采訪時說道。對于年產(chǎn)百萬臺激光雷達的目標，他顯得很有信心。
“我認為年產(chǎn)百萬臺并不是最終目標，”Gonzalez 說道。“它只是 2018 年的目標而已，這座工廠產(chǎn)能還有提升空間。”
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