電光調(diào)制的物理基礎是電光效應，即是某些晶體在外加電場的作用下，其折射率將發(fā)生變化，當光波通過此介質(zhì)時，其傳輸特性就受到影響而改變。調(diào)制晶體是電光調(diào)制器的核心部件，它按一定的方向加工成圓柱體或長方形體狀。
       聲光調(diào)制的物理基礎是聲光效應，聲光效應是指光波在介質(zhì)中傳播時，被超生波場衍射或散射的現(xiàn)象。介質(zhì)的折射率周期變化形成折射率光柵時，光波在介質(zhì)中傳播就會發(fā)生衍射現(xiàn)象，衍射光的強度、頻率和方向等將隨著超生場的變化而變化。聲光調(diào)制器是由聲光介質(zhì)，電－聲換能器，吸聲（或反射）裝置及驅(qū)動電源等組成。
       聲光調(diào)制是一種外調(diào)制技術，通常把控制激光束強度變化的聲光器件稱作聲光調(diào)制器。聲光調(diào)制技術比光源的直接調(diào)制技術有高得多的調(diào)制頻率；與電光調(diào)制技術相比，它有更高的消光比（一般大于1000：1），更低的驅(qū)動功率，更優(yōu)良的溫度穩(wěn)定性和更好的光點質(zhì)量以及低的價格；與機械調(diào)制方式相比，它有更小的體積、重量和更好的輸出波形。