20世紀40年代世界上第一臺手動照排機問世后的幾十年間，印前技術飛速發(fā)展，特別是70年代末自動激光照排機研制成功后，在信息化浪潮的巨大推動下激光照排機已成為彩色桌面出版系統(tǒng)中最主要的輸出設備。從成像原理上看，激光照排機分為兩類：一種是絞盤式；另一種是滾筒式。

絞盤式激光照排機又被稱為軋壓式照排機，膠片由幾個傳動輥帶動。膠片傳動的同時，激光將圖文信息記錄在膠片上。因此，膠片的走動速度和曝光速度必須嚴格一致。絞盤式激光照排機的光源固定不動曝光光線的偏移靠振鏡或棱鏡的轉動來實現(xiàn)。這種照排機的特點是結構、操作都比較簡單，連續(xù)記錄速度快，無長度限制，價格也較為便宜；缺點：記錄精度和套準精度較低，一般限于四開以下幅面，適于黑白或單色印刷。由于結構上的缺陷，它無法滿足高檔印刷的要求。因此，滾筒式激光照排機已成為當前和未來市場的主流產(chǎn)品。

滾筒式激光照排機在曝光和膠片傳輸方式上與絞盤式不同，膠片被傳送到滾筒上，在整個曝光過程中一直被吸附在滾筒上。從其結構上說又劃分為內外筒曝光兩種方式。

內鼓式照排機的工作方式是把軟片固定在鼓內側，利用高速旋轉棱鏡進行掃描使感光材料曝光，同時激光頭沿鼓的中心軸方向移動進行副掃描。這種結構的優(yōu)點在于記錄光束到膠片任何一點的距離都相等。因此，光斑無變形，又有效地避免了膠片傳動不穩(wěn)造成的記錄精度降低的問題。具有重復精度高，記錄速度快，方便操作的優(yōu)點。

外鼓式照排機的工作方式是把軟片固定在鼓的外側，膠片隨滾筒一起轉動，每轉動一圏就記錄一行，同時激光頭沿鼓的中心軸方向平行移動，再記錄一行。與內鼓式一樣也是二維掃描。其優(yōu)點是記錄精度和套準精度都較高，并且具有結構簡單，工作穩(wěn)定，故障率低的特點。

近年來，我國照排機生產(chǎn)廠商不斷加強研發(fā)力度和改進生產(chǎn)工藝，照排機質量和輸出速度得到顯著提高。國內廠家成熟的技術、優(yōu)良的工藝，穩(wěn)定的性能優(yōu)勢贏得了客戶廣泛認同，在激烈競爭的市場中擁有較高的市場份額。國產(chǎn)高速、高精度激光照排機已引起國內外客戶的廣泛關注和青睞。