德國科學家們走進德國—捷克邊境附近一個地下掩體的深處，穿過一條65英尺長的地道后，身后五道冷庫門被鎖上了。盡管在里面會聽到不祥的聲音，但那并不是在干什么罪惡勾當。研究人員研制出了世界上最穩(wěn)定的環(huán)形激光器。他們正在利用這種儀器對地球自轉進行史無前例的精確測量。

        換句話說，他們在試圖了解我們這個星球的擺動情況。地球是在擺動的，地球的自轉并非總是完美地平穩(wěn)旋轉。相對于地球表面，地球的自轉軸會發(fā)生移動，由于外部各種影響———從太陽和月球的吸引力到大氣層壓力和繞日橢圓軌道的影響，地球的自轉軸會受到推力和拉力的作用。

        地球自轉軸的移動并不明顯，我們在地球表面是注意不到的。雖然地軸的移動范圍大約只有30英尺，但會給一些工作增加難度，如繪制全球定位系統(tǒng)地圖(這就是

        iPhone手機里的地圖會有誤差的原因所在)以及預測向太空發(fā)射航天器的運行軌道或測算衛(wèi)星相對于地球的軌道位置。

        研制世界上最穩(wěn)定的環(huán)形激光器的工作已開展了10多年時間了。而今的成果是，可對地球自轉的擺動情況進行直接測量。這也是有史以來首次對地球自轉擺動情況進行直接測量。

        測量要使用兩束對轉式激光。當整個儀器發(fā)生旋轉時，正旋轉光束比反旋轉光束運行的距離長。光束會隨之調整波長，進而就會影響到光頻。通過測量光頻變化并進行一些高深的數(shù)學運算，研究人員就能測算出整個儀器的旋轉速度變化了。

       之所以要在地下掩體深處進行這項工作是因為以下一個事實：世界上最穩(wěn)定的環(huán)形激光器只有在免受外部影響的條件下才能保持穩(wěn)定，這些影響包括氣壓和溫度的變化等。

       下一步是提高測量的精確度。環(huán)形激光器目前可測量地球長期的自轉擺動情況。但研究人員希望將精確度提高到可觀測一天內地球自轉擺動情況的水平。他們的最終目標是，環(huán)形激光器能保持穩(wěn)定狀態(tài)，可被置于地下并連續(xù)無誤差運行多年。那樣的話，研究人員就能在任何時候即時查看地球自轉的擺動情況了。