美國(guó)勞倫斯·利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)悄然擱置激光慣性聚變能(laser Inertial Fusion Energy， LIFE)項(xiàng)目，該項(xiàng)目的目的是設(shè)計(jì)出利用激光聚變?cè)韺?shí)現(xiàn)的發(fā)電廠。LIFE項(xiàng)目的前提是國(guó)家點(diǎn)火裝置(National Ignition Facility， NIF)上實(shí)現(xiàn)點(diǎn)火，但目前獲得點(diǎn)火的時(shí)間一再延遲，已經(jīng)落后預(yù)定計(jì)劃一年多的時(shí)間。

LIFE電廠的預(yù)想圖

　　去年九月在國(guó)家點(diǎn)火裝置上進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)獲得了里程碑式的進(jìn)展，但離點(diǎn)火還遠(yuǎn)。相應(yīng)的實(shí)驗(yàn)結(jié)果，今年早些時(shí)候公開(kāi)在《Nature》雜志上，實(shí)驗(yàn)獲得的聚變能量約為激光器輸出1.8MJ能量的1%。

　　LLNL的代理主任Bret Knapp在一份聲明中指出：“實(shí)驗(yàn)室慣性約束聚變研究的重點(diǎn)是如何在NIF上實(shí)現(xiàn)點(diǎn)火，而不是設(shè)計(jì)LIFE的概念。”點(diǎn)火應(yīng)該取得更多的進(jìn)展，直到能夠指導(dǎo)解決目前阻礙獲得點(diǎn)火的基礎(chǔ)科學(xué)難題。此外，實(shí)驗(yàn)室將繼續(xù)聚變能研究相關(guān)的基礎(chǔ)科學(xué)和技術(shù)項(xiàng)目，如材料研究、二極管激光器，和燃料靶等。按照設(shè)計(jì)，LIFE電廠每天將內(nèi)爆130萬(wàn)個(gè)精密制造的燃料靶丸。

　　Knapp指出，LIFE項(xiàng)目的暫時(shí)停止不會(huì)引起失業(yè)。

　　一些聚變研究專家批評(píng)LLNL對(duì)建造慣性約束聚變電廠的風(fēng)險(xiǎn)估計(jì)不足，在LLNL的內(nèi)部雜志《Scicence & Technology Review》(2011年7/8月)給出了聚變電廠的遠(yuǎn)景規(guī)劃，認(rèn)為人類會(huì)在21世紀(jì)20年代中葉實(shí)現(xiàn)400MJ電廠的運(yùn)行演示。

　　美國(guó)羅切斯特大學(xué)的激光力能學(xué)實(shí)驗(yàn)室(Laboratory for Laser Energetics， LLE)主任Robert McCrory認(rèn)為對(duì)LIFE的過(guò)度夸大損害了LLNL實(shí)驗(yàn)室。激光力能學(xué)實(shí)驗(yàn)室是由美國(guó)能源部資助的激光聚變實(shí)驗(yàn)室。McCrory認(rèn)為激光玻璃制造能力的缺乏是不可避免的，ICF裝置的建造必須從現(xiàn)在開(kāi)始。即使沒(méi)有LIFE所需的功率處理(power-handling)系統(tǒng)，NIF也花了13年才建成。

　　LIFE項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人Mike Dunne說(shuō)他將繼續(xù)管理一系列研究發(fā)展項(xiàng)目，以解決慣性聚變能開(kāi)發(fā)中的關(guān)鍵技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)。其中最關(guān)鍵的是新型激光器的研究(很可能是二極管激光器)，這種激光器每秒能進(jìn)行十多次發(fā)射，而NIF的玻璃激光器每天只能進(jìn)行1~2次打靶。