美國通用電氣公司表示，他們在激光鈾濃縮方面取得了重要進展，日前正在申請獲得政府的批準，計劃建設一座能夠大量生產核燃料的工廠。

　　作為核反應堆和核彈的燃料，昂貴的濃縮鈾一直只能在大型工廠中生產，幾十年來科學家都在探索更為簡單的濃縮方法。激光鈾濃縮的設想提出已經近半個世紀，但由于該技術的成本過于昂貴，一直停留在實驗室階段。

　　技術突破對于核工業(yè)來說，也許是個好消息。但批評人士擔心，激光鈾濃縮技術讓獲取燃料這個制造核彈最困難的部分得以簡化，一旦技術成功且秘密外泄，恐怖分子就可能在隱秘的小型工廠中制造核武器燃料。反對人士日前向美國政府請愿，要求進行正式評估，以確定激光鈾濃縮技術風險。然而，激光鈾濃縮技術的支持者稱，這種擔心沒有必要。

通用電氣公司在激光鈾濃縮方面取得進展，但批評者擔心該技術可能增加恐怖分子的威脅

　　通用電氣公司表示在2009年7月取得了初步成功。《紐約時報》稱，該消息無法得到證實，因為美國政府將激光鈾濃縮技術列為絕密。通用電氣公司與日立公司合作建立的子公司——全球激光濃縮公司總裁克里斯托弗爾?蒙內塔（Christopher J. Monetta）表示，成果確實可信，公司還計劃建設一座大型的激光鈾濃縮設施。

　　曾擔任洛斯阿拉莫斯（Los Alamos）武器實驗室主任的唐納德•克爾（Donald M. Kerr）表示，激光鈾濃縮技術“似乎接近了真正的工業(yè)過程”。

　　《紐約時報》稱，當前最大的變數在于聯(lián)邦監(jiān)管機構是否為計劃中的激光鈾濃縮設施頒發(fā)商業(yè)許可證。美國核管理委員會承諾明年做出決定，而政府沒有對通用電氣公司擬建的工廠給予公開表態(tài)，但奧巴馬一直支持核電、減少核武器擴散。

　　事實上，在激光技術誕生后不久，科學家就開始尋求利用該技術減小鈾濃縮工廠的規(guī)模，以降低建設和運營成本。在上個世紀90年代，由于其經濟性實現(xiàn)異常困難，激光鈾濃縮技術的熱潮逐漸冷卻。但在1994年，澳大利亞學者霍斯特?斯特魯夫（Horst Struve）和邁克爾•戈茲沃西（Michael Goldsworthy）在激光鈾濃縮方面取得了重大突破，這兩人的設計名為Silex。

　　2006年，通用電氣公司購買了Silex技術，公司核能業(yè)務總裁安德魯•懷特（Andrew C.White）將之譽為“改變游戲規(guī)則的技術”。而蒙內塔表示，擬建的設施足以為60座大型反應堆提供燃料，激光鈾濃縮技術取得的進步能增強美國的能源安全。

　　2009年，當通用電氣公司還在進行激光鈾濃縮試驗時，軍備控制支持者致信美國國會與核管理委員會，警告說發(fā)現(xiàn)鈾濃縮秘密工廠存在一定困難，激光鈾濃縮技術具有加快核武器擴散的風險。專家呼吁美國政府對風險進行審查，但核管理委員會在2010年初期對該要求予以拒絕。

　　去年年底，美國物理學會向核管會遞交了正式請愿書，要求調整法規(guī)，將風險評估作為授予許可證的強制條件。核管理委員會表示，將在明年對請愿書進行考慮。從理論上說，如果風險評估計劃獲得采納，將會放慢或停止向擬建激光鈾濃縮工廠頒發(fā)商業(yè)許可證的進程。

　　通用電氣公司聘用前洛斯阿拉莫斯武器實驗室主任克爾進行了自我評估。克爾得出結論說，激光鈾濃縮技術外泄的幾率較低，秘密鈾濃縮工廠被發(fā)現(xiàn)的機會很高。而全球激光濃縮公司總裁蒙內塔更是斷言，該公司擬建的工廠“不會導致激光鈾濃縮技術的擴散”。由于技術的復雜性和濃縮設施的顯著規(guī)模，國外秘密采用該技術存在較大困難。

　　但批評人士表示，通用電氣公司擬建工廠每年生產的燃料足以制造1000件核武器，而恐怖分子并不需要如此大的產能，他們可能建設一座小型激光鈾濃縮設施。

　　專家們擔心，新技術示范往往會引發(fā)一系列的模仿效應。激光鈾濃縮技術正是這種情況，很可能會引發(fā)更廣泛的研究。十幾年前Silex技術取得成功時，美國國務院曾警告說，激光鈾濃縮技術可能是天使，也可能是惡魔，它會照亮一座城市，也會毀滅一座城市。