資料圖：美國海軍F-35C戰(zhàn)斗機

美國海軍第六代戰(zhàn)機F/A-XX初始設(shè)計是為了提高對空作戰(zhàn)能力。一部分高層人士認為，第六代戰(zhàn)機將取代老化的現(xiàn)役F/A-18E/F超級大黃蜂戰(zhàn)斗機。一些熟悉洛克希德·馬丁F-35C聯(lián)合戰(zhàn)斗機和超級大黃蜂戰(zhàn)機的業(yè)內(nèi)人士認為：美國這兩種“第五代”機型都不足以抗衡中國“第五代”戰(zhàn)機殲-20或者俄羅斯“第五代”戰(zhàn)機蘇霍伊T-50。一位業(yè)內(nèi)高層官員表示：“中國戰(zhàn)機殲-20的威脅尤甚。”該官員有著豐富的戰(zhàn)機駕駛經(jīng)驗。一位業(yè)內(nèi)高層也稱：“目睹了中俄的新型戰(zhàn)機及其導彈發(fā)射技術(shù)，就會發(fā)現(xiàn)我們的優(yōu)勢正在縮小。我們的飛行員比較中俄戰(zhàn)機和我方戰(zhàn)機的優(yōu)劣，以評估戰(zhàn)機能力并發(fā)現(xiàn)我方優(yōu)勢。針對殲-20和T-50，對比飛行包線、空中加速和導彈射程可知，我們只有F-22猛禽戰(zhàn)斗機確有優(yōu)勢。”

有關(guān)人士認為，美軍新一代戰(zhàn)機F/A-XX主要適用于執(zhí)行空對空任務(wù)，原因包括：首先，F(xiàn)-35C戰(zhàn)機可以承擔攻擊任務(wù)。其次，未來美方將面臨敵方航母艦載機的絕對數(shù)量優(yōu)勢。同時又一位官員指出，“對F/A-XX戰(zhàn)機的要求偏重于海上空防作戰(zhàn)能力。但主要的問題還是實現(xiàn)多維度的優(yōu)勢兵力威懾。”該官員認為，F(xiàn)-35C戰(zhàn)機可以一對一應(yīng)付殲-20，但是如果敵方力量大大超過我方，戰(zhàn)機攜帶導彈不足以擊落所有來襲敵機，局勢就會發(fā)生變化。一架F-35C可以輕松對付一架殲-20，但是任何一個執(zhí)行海上空防任務(wù)的機組都應(yīng)付不了數(shù)量超過自己射擊能力的敵方機群。該官員還認為，“如果未來的F/A-XX戰(zhàn)機需要做到隱形并且攜帶更多的導彈，戰(zhàn)機體積必然要增加。如果假定F/A-XX將會是超音速戰(zhàn)機，由于全向?qū)掝l段隱形必須要求飛翼式設(shè)計，所以沿飛機長度方向沒有空間容納大型武器艙。高性能超音速戰(zhàn)機必然需要修長的身形，以便擁有良好的‘長細比’，實現(xiàn)高性能。”

鑒于此，美軍亟須研發(fā)新型武器裝備。一架超音速飛翼戰(zhàn)斗機要求配備體積更小的導彈或高能激光類的射線武器，以將內(nèi)部載荷量降至最低。但是，全向?qū)掝l段隱形對于艦載亞音速戰(zhàn)機而言是完全可能的，因為“長細比”不在考慮范圍之列。

一位產(chǎn)業(yè)官員稱，在他看來，海軍的需求是研發(fā)側(cè)重執(zhí)行空對空任務(wù)的F/A-XX戰(zhàn)機，它應(yīng)具備以下性能：可以在5—6萬英尺(譯者注：1英尺約合0.3048米)高空超音速巡航，能隱形，裝備先進的傳感器及武器。戰(zhàn)斗機和攻擊機總是能很好融合在一起，F(xiàn)-22就做到了這一點。F-22目前是全球最好的戰(zhàn)斗機。

戰(zhàn)略與預算評估中心的一位分析員在最近發(fā)表的一篇文章中指出，下一代戰(zhàn)機也不必然是超音速戰(zhàn)機，因為亞音速隱形飛翼戰(zhàn)機能夠攜帶大量的遠程導彈，簡而言之，相比傳統(tǒng)戰(zhàn)機設(shè)計時多考量飛行速度、高度和轉(zhuǎn)向能力，能隱形、高荷載和靈敏傳感才是新一代戰(zhàn)機需要優(yōu)先考慮的因素。一位空軍的高層官員對此觀點一定程度上表示贊同。傳統(tǒng)戰(zhàn)機在設(shè)計時確實有所偏重，然而新一代的戰(zhàn)機依然會突出這幾方面的性能特點。明年，空軍和海軍有望展開合作研發(fā)工作，為改善F-X和F/A-XX戰(zhàn)機尋求協(xié)調(diào)有效的設(shè)計方案。但是，早先達成的共識卻是海軍和空軍將會分開建設(shè)各自的平臺，分享核心技術(shù)。同時，考慮到未來預算的問題，針對海軍能否單獨完成F/A-XX的研發(fā)項目，也有一些質(zhì)疑的聲音。海軍還需要為俄亥俄級戰(zhàn)略潛艇替代方案支付巨額賬單，很難再承擔F/A-XX戰(zhàn)機研發(fā)所需資金，保證新一代戰(zhàn)機按時設(shè)計完成。